En septiembre de 2019, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), un organismo de la ONU, presentó su último informe, en el que destaca las consecuencias nefastas de no poder mantener el calentamiento global en 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. A la fecha, las temperaturas globales promedio ya han aumentado 1 °C. El informe, igual que otros anteriores, detalla cuánto más nefastos serían los efectos del cambio climático mundial si las temperaturas aumentaran 2 °C o más.
Un informe anterior del IPCC sobre el cambio climático establecía que, para limitar el aumento de la temperatura global a un crecimiento del 1,5 °C (lo que equivale a alrededor de 2,7 °F), “se necesitaría implementar cambios rápidos, de amplio alcance y sin precedentes en todos los aspectos de la sociedad”. De hecho, los climatólogos estiman que, para lograr ese objetivo, es necesario reducir considerablemente las emisiones de gases de efecto invernadero de forma casi inmediata y lograr eliminar las emisiones a nivel mundial para el año 2050.
La comunidad mundial está lejos de alcanzar el objetivo, en particular porque Estados Unidos, uno de los mayores emisores de carbono, ha anunciado su intención de retirarse del Acuerdo de París en 2020. Estos son los países que producen la mayor cantidad de emisiones de CO2.
Muchos expertos indican que la temperatura mundial ya se encuentra estancada en un aumento de 2 °C (el equivalente a 3,6 °F), el punto en el que las consecuencias resultarán mucho más severas.
Pero es importante destacar que, aunque ocurra un cambio importante en el futuro inmediato y el calentamiento global se detenga en el objetivo de 1,5 °C, eso no significa que los efectos del cambio climático global en la Tierra y su población no serán graves. Estos son los sitios en los que el clima empeora debido al cambio climático.
El aumento de, aproximadamente, 1 °C ya ha logrado un fuerte impacto en el clima mundial, los niveles del mar y los ecosistemas. Según determinaron científicos y expertos de todo el mundo, se cree que los impactos serán desastrosos cuando se alcance el aumento de 1,5 °C.
24/7 Wall St. consultó informes de grupos como el IPCC, la NASA, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. y el Programa de Investigación sobre el Cambio Global de EE. UU. (USGCRP, por sus siglas en inglés), entre otras fuentes, para identificar los efectos del calentamiento global que ya han ocurrido o que ocurrirán incluso si el calentamiento se limita a un aumento de 1,5 °C. Estas son algunas de las situaciones de desastres más extremas que empeorarán en caso de que la temperatura aumente 2 °C o más si no hacemos nada al respecto.
1. Niveles de dióxido de carbono por encima de las 400 ppm
La concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera global excede actualmente las 400 partes por millón (ppm). La última vez que se alcanzaron tales niveles de CO2 fue hace alrededor de 3 millones de años, cuando las temperaturas eran mucho más altas.
2. Calentamiento global hasta el momento: 1 °C
Desde el comienzo del siglo XX, las temperaturas de la superficie de la tierra han aumentado aproximadamente 1 °C (o 1,8 °F). Incluso un aumento tan pequeño tiene efectos drásticos.
3. Temperatura récord
Desde el año 2000, casi todos los años han sido los más calurosos registrados. Los últimos cinco años —de 2014 a 2018— han sido los cinco años más calurosos en los 139 años de datos que recabó la NOAA.
4. Más calor en Estados Unidos
En Estados Unidos, las temperaturas anuales de la superficie han sido, en promedio, 1,5 °F más calientes que en el siglo anterior.
5. Días más calurosos en el futuro
En la mayoría de los Estados Unidos contiguos, incluso según un modelo conservador, se espera que las temperaturas anuales aumenten entre 2 °F y 4 °F para mediados de este siglo. Se espera que los mayores aumentos ocurran en la parte norte del oeste medio.
6. Desaparición del hielo marino
Desde 1979, el hielo marino mundial ha disminuido a una tasa anual de unos 35 000 kilómetros cuadrados, lo que equivale aproximadamente al tamaño del estado de Maryland.
7. Groenlandia se está derritiendo
La capa de hielo de Groenlandia se ha derretido a un ritmo acelerado. Un día de julio de 2012, el derretimiento afectó al 98,6 % de la capa de hielo, lo que afectó incluso las áreas superiores de la capa, que se encuentran a más de tres kilómetros por encima del nivel del mar. Fue la primera vez en el registro de un satélite (que data de 1979) que las condiciones del derretimiento de la nieve afectaron a la totalidad de la capa de hielo.
8. La Antártida se está derritiendo
Los niveles mínimos de hielo marino en la Antártida en marzo de 2017 fueron los más bajos registrados.
9. El Ártico se está derritiendo
El hielo marino del Ártico ha disminuido un 38,7 % entre 1979 y 2019. Los modelos climáticos proyectan que el Océano Ártico podría no tener hielo durante los veranos para mediados de siglo.
10. Los glaciares están desapareciendo
La gran mayoría de los glaciares de la Tierra se están achicando, muchos a ritmos alarmantes.
11. El nivel del mar ha ido en aumento
El promedio del nivel del mar a nivel mundial ha crecido unos 20 centímetros desde 1900.
12. El aumento de nivel del mar se está acelerando
Solo desde 1993, el nivel del mar aumentó más de 7,5 centímetros, lo que equivale a casi la mitad del crecimiento total desde que comenzó el siglo XX.
13. Futuro del nivel del mar
Los científicos llegan a la conclusión de que, en el mejor de los casos, se espera que el promedio del nivel del mar aumente entre unos 30 y unos 120 centímetros para fines de siglo. En el peor de los casos, los niveles podrían aumentar unos 2,5 metros.
14. Inundaciones en EE. UU.
Es posible que el crecimiento de los niveles del mar ya haya aumentado las inundaciones en Estados Unidos. En la actualidad, decenas de comunidades costeras estadounidenses se inundan, al menos en parte, 26 veces por año. En las próximas dos décadas, más de 170 ciudades se verán afectadas por inundaciones crónicas.
15. Miami debajo del agua
Es probables que gran parte de las principales ciudades costeras bajas, como Miami, se inunden con regularidad durante este siglo si no se realizan cambios estructurales importantes en la costa.
16. Las temporadas de cultivo han cambiado
Las temporadas de los cultivos agrícolas en Estados Unidos, en particular en la zona oeste, se han extendido en los últimos años.
17. La temporada de alergias se ha extendido
A lo largo de la década entre 2001 y 2010, el comienzo promedio de la temporada anual de polen fue tres días antes que durante la década anterior. Se cree que se intensificará la gravedad y la frecuencia de las enfermedades asociadas a las alergias, como el asma y la rinitis alérgica.
18. Más olas de calor
El total de terreno mundial con 30 días de calor extremo por año casi se ha duplicado desde 1998.
19. Aumento de las sequías
Si el aumento del promedio mundial de temperatura de la superficie alcanza la marca de 1,5 °C, algo que es casi seguro que ocurra, 350 millones de personas más estarán expuestas a sequías graves de manera regular.
20. Más precipitaciones en el mundo
La creciente cantidad de vapor de agua que se encuentra en la atmósfera como resultado del calentamiento global ha llevado a un aumento del 8,5 % en las precipitaciones mundiales desde 1900.
21. Aumento de las precipitaciones en EE. UU.
Las precipitaciones anuales en Estados Unidos han aumentado aproximadamente un 4 % entre 1901 y 2015.
22. Disminución de la capa de nieve
La capa de nieve en el hemisferio norte ha disminuido en alrededor de 518 mil kilómetros cuadrados —un poco más que el tamaño de California— desde los años 70.
23. Los incendios forestales son más comunes
Desde el comienzo del siglo, ha habido 10 años en los que se quemaron al menos 2,8 millones de hectáreas. Entre 1956 y 1999, esto solo sucedió una vez.
24. Océanos más ácidos
A raíz de la absorción de dióxido de carbono, los océanos se han vuelto un 30 % más ácidos durante los últimos 200 años, el aumento más rápido de acidificación en 50 millones de años.
25. Los arrecifes de coral están muriendo
Los arrecifes de coral están muriendo a ritmos alarmantes debido a varias razones, entre ellas, la contaminación del agua de los océanos, la acidificación, el calentamiento, la pesca indiscriminada y otras actividades humanas.
26. Extinción de los corales
Es probable que la muerte de los arrecifes de coral se torne mucho peor. Los científicos estiman que un aumento promedio de la temperatura de la superficie de 1,5 °C llevará a una pérdida de entre el 70 % y el 90 % de los arrecifes de coral en los próximos años.
27. Extinción generalizada
El calentamiento global ya ha afectado los hábitats de numerosas especies y a medida que las temperaturas continúan en aumento, las condiciones serán todavía peores. Un aumento adicional de 0,5 °C en la temperatura mundial promedio puede poner al 30 % de todas las especies de la Tierra en peligro de extinción.